中国旅游日发祥地
“水是眼波横，山是眉峰聚”，走近宁海，感觉她是如此楚楚动人。山水间，有最充足的氧气，让你吐故纳新；有最清澈的温泉，为你洗尽铅华；有最清丽的风景，让你流连忘返；有最浓郁的风情，让你回归真淳……来一次亲密的接触吧，你就会明白，当年的游子为何要选择这里做一回人生远游的起点，你才会理解，无数文人雅士，为什么会在这里迸发出无尽的才华和灵感，留下那么多传世的佳作。宁海，像一朵空谷幽兰，静静地讲述一个个美丽的传说……
2011年4月12日，国家旅游局在北京召开新闻发布会，正式宣布5月19日为中国旅游日。这个日子，就是《徐霞客游记》的开篇日，也是宁海县每年举行“中国徐霞客开游节”的日子。
国家旅游局有关领导在新闻发布会上说：选择5月19日作为“中国旅游日”，是经过多方面考量而最终确定的。5月19日是中国明代伟大的旅行家、地理学家、史学家、文学家徐霞客宏篇巨作《徐霞客游记》的开篇日。将5月19日《徐霞客游记》的开篇日确定为“中国旅游日”，在文化内涵上与旅游联系密切。《徐霞客游记》这部集徐霞客近30年考察成果而成的60余万字作品，既是系统考察祖国地貌地质的地理名著，又是描绘华夏风景资源的旅游巨篇，在国内外具有深远影响；在时间上具有旅游的普适性。其时，全国大部分地区正值仲春和暮春，是旅游的黄金季节；在认识上具有广泛共识。无论是政府部门、人大代表、政协委员，还是专家学者、普通百姓，都对这个日期较为接受；在工作上有现实的基础，近年来，“徐霞客旅游带”节点城市组建了“中国旅游霞客联盟”，在5月19日开展各种纪念活动。
《徐霞客游记》开篇地，就是风光旖旎的江南小城――宁海。398年前的5月19日，徐霞客就是从宁海西门起步，开始了他近30年、足迹遍及我国19个省的伟大旅行。《徐霞客游记》开篇这样写道：“癸丑之三月晦，自宁海出西门，云散日朗，人意山光，俱有喜态……”让这位“中国游圣”没有想到的是，在他“自宁海出西门”后的400年，他在宁海迈开第一个脚印的所在地，会成为中国旅游日的发祥之地。
徐霞客游记开篇地
徐霞客曾在《江源考》中写道：“北龙夹河之北，南龙抱江之南，而中龙中界之，特短，北龙亦祗南向半支入中国，惟南龙磅礴半宇内”。徐霞客从地理上把祖国的地势比为三条龙，黄河以北是北龙，长江以南是南龙，江河之间是中龙。南龙大脉发于昆仑，经云、桂、粤、湘、赣、皖、闽等省，至浙江之天台山和雁荡山入海。宁海在天台山海滨，是南龙大脉的东首，所以徐霞客选择宁海这个南龙大脉的龙口位置，可以使山海相连的天台山有一完整的游程。选宁海为游记开篇地，就最合理不过了。
徐霞客少年时，就有“丈夫当朝碧海而暮苍梧”之大志，这与诗仙李白“丈夫必有四方之志，乃仗剑去国，辞亲远游，南穷苍梧，东涉溟海”的怀抱如出一辙。两人所说的苍梧，实指宁海一带天台山地区的海域。
徐霞客以宁海开篇记游，历经28年，走遍了南龙巨脉为主的半个中国，实现了将中华的秀丽山川汇集一册，展示世人的初衷。
此外，在灵秀山水的孕育下，宁海出现了胡三省、方孝孺这样的大儒。这些，都为热爱祖国山水、立志考察名山大川的徐霞客所熟悉和向往，因之，徐霞客记述游历的大作从宁海开篇也就顺理成章了。
也可以这样说，从宁海开篇，是徐霞客对祖国地理文化经长期深入研究后做出的郑重选择。正因为如此，宁海县从2002年开始，每年举办徐霞客开游节以纪念这位“中国游圣”，也有了10年坚持不懈将《徐霞客游记》开篇日作为中国旅游日的呼吁。2009年12月，国务院出台《关于加快发展旅游业的意见》，并就设立“中国旅游日”征求社会各界的意见。宁海县成立专门工作班子启动和推动“申日”工作，并制定《“申日”工作方案》，全力争取政界、媒体界、学术界、旅游界等各界联动，与徐霞客旅游带上各个节点城市开展合作，先后取得国家旅游局、国务院法制办、中华民族文化促进会、省委省政府、市委市政府、省市旅游局等的支持和指导。2009年，省政府与国家旅游局签署局省紧密合作机制备忘录，其中包括国家旅游局支持将《徐霞客游记》中的开篇日5月19日确定为“中国旅游日”。全国人大代表、政协委员等在全国“两会”上递交了相关提案和议案。国内众多学者和旅游界专家纷纷建议把5月19日设立为“中国旅游日”。在“申日”过程中，加大推介宣传力度，先后在宁波、杭州、上海、北京等地举行 “中国旅游日”研讨会、徐霞客开游节新闻发布会等活动，为“申日”成功营造了浓厚的整体氛围和良好的舆论环境。在宁海县的不懈呼吁和社会各界人士的大力支持下，宁海提交的“5?19中国旅游日”建议终于成为最佳方案被采纳，2011年4月10日，国务院以国函〔2011〕42号文正式批复，同意自2011年起，每年的5月19日(《徐霞客游记》开篇日)为“中国旅游日”。
旅游业发展新高地
中国旅游日情定“5?19”的消息传到宁海，当地百姓自发上街庆祝，舞狮、作画、放鞭炮，万分欣喜。宁海县委、县政府决定，自今年起，每年的5月18日、19日、20日三天，当地所有旅游景点免费开放。
宁海县委书记王剑侯说：“5?19”能够成为中国旅游日，不仅象征着荣誉，更重要的是意味着责任。这种责任就是坚持经济效益与社会效益相统一，坚持保护与开发相协调，坚持规划与管理相并重，以更好地保护好宁海的生态环境，把宁海的生态优势转化为发展优势，促进自然资源的可持续利用。
据悉，“十二五”期间，宁海县将按照建设“中国健身休闲旅游 先行区”和“中国休闲乡村”的要求，以国家登山健身步道和徐霞客古道为主线，通过打造城市旅游休闲中心、滨海休闲基地、温泉度假基地、森林养生基地、文化体验基地、乡村旅游基地、户外运动基地等六大基地，建成集生态、休闲、养生、运动、娱乐等功能于一体，山水相依、海陆互动的县域“大景区”。
宁海的全国首条国家登山健身步道将成为构建县域“大景区”的骨架。登山健身步道于2009年12月投入使用，涉及宁海县7个乡镇(街道)和1个林场，包括100公里的登山步道、50公里的山地自行车道。这条道路首次把传统的户外运动同旅游、全民健身有机结合在一起，成为向全国推广的“国家登山健身步道系统”的示范工程，宁海县被授予“全国山地户外运动基地”。去年已经吸引了50万人次的游客前来健走。
建设“森林宁海”，打造县域“大森林”，是宁海县委、县政府放大生态优势，推进生态文明建设、建设大景区作出的一项重大战略部署。“十二五”期间，该县将基本建成较完备的森林生态体系、较发达的森林产业体系、较繁荣的森林文化体系和较高品质的人居环境体系，基本实现“城区园林化、乡村林果化、庭院花园化、山体生态化、水岸林带化、通道林荫化”的森林建设格局，“让森林走进宁海，让宁海拥抱森林”，创建成为国家森林城市。
宁海县县长褚银良说：“徐霞客是属于全中国、全人类的，中国旅游日会对包括宁海在内的各地发展绿色经济、生态经济、人文经济提供契机，会对扩大内需、转变发展方式、提升生活品质产生深远的影响，作为发祥地我们更精心策划好‘5?19中国旅游日’发祥地和《徐霞客游记》开篇地文章，努力将‘中国旅游日’发祥地打造成最为靓丽的一张城市名片。”
据悉，为提升旅游竞争力，宁海将加快旅游项目建设，全力打造旅游精品：一是打造大产品，要重点加强统筹规划和资源整合，串点成线、联线成片，打造组合型、龙头型大产品。二是建设大项目，围绕打造“一中心六基地”，加快实施一批重大项目。三是开展大招商。要创新理念，精心策划包装一批项目，并把旅游政策的扶持重点放在引进大企业、大项目上。