有些人很纳闷，为什么吃西餐时， 很多时候只是听见刀叉的声音，在餐厅也很少见到客人总在呼叫服务员忙这儿忙那儿的。的确，在大多数情况下是不需要多费口舌的，因为这些时候你作为客人，在桌子上进餐时的一举一动在告诉服务人员你的意图，受过训练的服务员会按照你的愿望去为你服务，去满足你的要求，也就是说有声的语言在这里已经是多余的了。人们普遍使用的“刀叉语言”是一个典型的例子，在进餐当中，你如何在盘子上摆放刀叉就很明白地讲出了你的不同需求。以下举例说明。
我尚未用完餐：盘子没空，如你还想继续用餐，把刀叉分开放，大约呈三角形，那么服务员就不会把你的盘收走。
而当你把餐具放成如图1的样子，即便你盘里还有东西，服务员也会明白你已经用完餐了，会在适当时候把盘子收走。
请再给我添加饭菜：盘子已空，但你还想用餐，把刀叉分开放，大约呈八字形，那么服务员会再给你添加饭菜。注意：只有在准许添加饭菜的宴会上或在食用有可能添加的那道菜时才适用。如果每道菜只有一盘的话，你没有必要把餐具放成这个样子。
我已用好餐：盘子已空，你也不再想用餐时，把刀叉平行斜着放好，那么服务员会在适当时候把你的盘子收走
刀叉的使用东方人进餐时的主要工具是筷子，而西方人进餐时则要用刀叉。进餐时，餐盘在中间，那么刀子和勺子放置在盘子的右边，叉子放在左边。一般右手写字的人，饮用西餐时，很自然地用右手拿刀或勺，左手拿叉，杯子也用右手来端。
如何对待“左撇子”？时代在变，我们的观念也已应随之而变。过去，人们认为左撇子是一种怪癖，大人对孩子从小即严格加以纠正。但当今时代，人们对左撇子也有了新的看法和认识，使用左手已被大家接受或容忍了。所以，如果我们得知客人中有某一位是用左手握刀的话，不免在摆台时就把刀叉放置在对他合适的地方，这不但体现了我们对他的尊重，而且也显示了我们服务的周到和细致。
在桌子上摆放刀叉，一般最多不能超过三副。三道菜以上的套餐，必须在摆放的刀叉用完后随上菜再放置新的刀叉。
刀叉是从外侧向里侧按顺序使用（也就是说事先按使用顺序由外向里依次摆放）。进餐时，一般都是左右手互相配合，即一刀一叉成双成对使用的。有些例外，喝汤时，则只是把勺子放在右边——用右手持勺。食用生牡蛎一般也是用右手拿牡蛎叉食用。
刀叉有不同规格，按照用途不同而决定其尺寸的大小也有区别。吃肉时，不管是否要用刀切，都要使用大号的刀。吃沙拉、甜食或一些开胃小菜时，要用中号刀、叉或勺一般随刀的大小而变。喝汤时，要用大号勺，而喝咖啡和吃冰激凌时，则用小号为宜。
忌讳用自己的餐具为他人来布菜菜、舀汤或选取其他食物。吃西餐时，每个人都有自己的餐具，如果是合餐，每个人都可从大盘里取用的话，那么一定有备用的公用叉或勺供大家使用。
使用叉需注意：不能用叉子扎着食物进口，而应把食物铲起入口。美国人食用肉类有时先用刀把肉切成块状，然后用叉子送进口中；而欧洲人一般是边切边吃，而且是铲起来送入口中。如食用某道菜不需要用刀，也可用右手握叉，例如意大利人在吃面条时，只使用一把叉，不需要其他餐具，那么用右手来握叉倒是简易方便的。没有大块的肉要切的话，例如素食盘，只是不用切的蔬菜和副食，那么，按理也可用右手握叉来进餐。
手里拿着刀叉时切勿指手画脚。发言或交谈时，应将刀叉放在盘上才合乎礼仪。在餐桌上进餐，一边要享用美食，同时大家当然也要开心畅谈一番。但手里拿刀叉时切勿手舞足蹈地谈论，也不可将刀叉竖起来握在手中，切勿放肆大笑或大声喧哗，这会让人感到胆战心惊, 实际上这种危险的举动的确对人对己都是一种威胁。
叉子和勺子可入口，但刀子不能放入口中，不管它上面是否有食物。礼节的要求有其道理，刀子入口也是危险的。